简单说
10月中旬到11月初。湖畔的树林变成黄、橙、红，水量还足，钙华湖底把颜色反上来。这也是全年最挤的两周，景区每日限流，票一放出来就得抢。
四季逐个看
春季（4—5月）。冬季闭园后重新开放，水少但清。还可能下雪，部分栈道不开放，4月下旬之前林子还是光秃秃的。人少、价低，但不是照片里的那个九寨沟。
初夏（6月）。水位回升，林子绿起来，游客还不算多。这是被低估的一个月：湖满、光线好，走路不用排队。
夏季（7—8月）。雨季。草木茂盛，瀑布声势最大，但常常阴天，下午大概率下雨。补偿是绿色格外好看，旅行团也散得开。
秋季（9—11月）。9月还是绿的，高坡上先有了颜色；10月是顶峰，红金相间的林子倒映在湖里，就是那幅经典画面；11月人少天冷，颜色到月中就淡了。只能来一次的话，选10月第二或第三周。
冬季（12—3月）。冷、清静，部分区域关闭。瀑布冻成蓝白色的冰柱，湖水变成深绿，景区班车减少，有些步道封闭。想拍诺日朗和长海而画面里没有别人，就这时候来——但订票前先确认哪些地方开放。
季节实际影响什么
真正变化的是水位。冬天和早春，有些湖会缩小，钙华滩露出来；夏末水满，颜色更深。景区观光车和上段沟谷的开放时间也随季节调整，所以冬季出行前最好打个电话，或查一下官方公众号再定。